The Personality
An art historian of international renown and heir to an illustrious tradition of connoisseurs, Federico Zeri was not just in a class of his own in his discipline, but also a true polymath, a brilliant writer, pungent controversialist and eccentric collector, and a leading figure in post-war Italian culture. He donated his library and photo library to the University of Bologna, and left a collection of forty-six sculptures to the Accademia Carrara, significantly enriching the Museum’s collection.
A Connoisseur on Two Continents
A pupil of Pietro Toesca, from a very early age Federico Zeri associated with the leading art historians of the time: from Bernard Berenson to Roberto Longhi, to Denis Mahon and John Pope-Hennessy. In 1948 he was appointed director of the Galleria Spada in Rome, but in the early 1950s he abandoned his various posts in the state sector and embarked on a career as an independent scholar.
With his talent as an art expert he soon made a name for himself among the antiquarians and collectors of the time, such as Vittorio Cini, John Paul Getty, Alessandro Contini Bonacossi and Daniel Wildenstein. He had particularly close dealings with the United States, where he lectured and assisted with the cataloguing of many museum collections, including that of the Metropolitan Museum of Art in New York.
Zeri’s interactions with the world of Italian culture, on the other hand, were somewhat troubled. An implacable critic of the damage inflicted upon the artistic and scenic heritage, he remained isolated in his own country.
Publications
Federico Zeri penned many articles for scientific journals, and these were later compiled in five volumes entitled Giorno per giorno nella pittura (1988-1998), but also in some memorable books. Pittura e Controriforma (1957) is a pioneering study of late Mannerism in Rome, while Due dipinti la filologia e un nome (1961) is a compelling investigation of an anonymous painter, the Master of the Barberini Panels, later identified as Fra Carnevale of Urbino. Zeri contributed to newspapers and weeklies for many years, and collected his occasional writings in highly successful books, which are still being reprinted today, such as Mai di traverso (1982) and Inchiostro variopinto (1985).
Zeri and the Accademia Carrara
Zeri’s dealings with the Accademia Carrara started in the early 1950s, when the first references to works in the Bergamo museum began to appear in his articles. The most remarkable discovery came in 1953 with the attribution of the Madonna and Child with Saint John the Baptist (inv. no. 58 AC 00204) to the young Altobello Melone. Zeri’s encounters with the works in the collection became less frequent in later decades, but his links with the Carrara were strengthened again during the research that led to the publication, in 1986, of the catalogue of the Giovanni Morelli Collection, together with the then director Francesco Rossi.
The Bequest to the Museum
The last episode in Zeri’s long friendship with the Museum was his decision – which he had made in the late 1980s but which he officially expressed in his will – to leave his own collection of sculptures to the Accademia Carrara, thus filling a void in the Museum’s collection.
The bequest became effective upon his death and, in the current arrangement of the Accademia Carrara collection, Federico Zeri’s sculptures are now in Gallery XXIV.
Other collectors
Giacomo Carrara
Bergamo, 1714 – 1796
Due progetti strettamente correlati accompagnarono Giacomo per tutta la vita: l’istituzione di una Scuola di pittura e di una Galleria per le sue raccolte d’arte, aperta al pubblico degli intenditori.
Per realizzare questo proposito acquistò nel 1766 un vecchio stabile in via della Noca a Bergamo, trasformandolo radicalmente. È il nucleo originario dell’edificio neoclassico progettato da Simone Elia, che oggi ospita l’Accademia Carrara.
Guglielmo Lochis
Bergamo, 1789 – 1859
Nominato nel 1835 membro della Commissaría dell’Accademia Carrara, organo di gestione voluto dal fondatore per amministrare la Pinacoteca e la Scuola di Pittura, Lochis ne divenne presidente pochi anni dopo, nel 1838. Il conte rivestì un ruolo fondamentale nelle scelte adottate dal consiglio, come nel 1835, in occasione della vendita all’asta di molti dipinti della collezione Carrara e probabilmente anche di parte di quelli acquistati dal museo nel 1804 da Salvatore Orsetti a Venezia.
Giovanni Morelli
Verona, 1816 – Milano, 1891
Giovanni Morelli costituì la sua raccolta seguendo il proprio gusto e i suoi interessi di studioso, ma senza uno specifico programma.
La raccolta, completata intorno al 1874, arredava le stanze dell’abitazione di via Pontaccio 14 a Milano, dove rimase sino alla scomparsa di Morelli nel 1891. L’anno seguente per volontà testamentaria giunse all’Accademia Carrara, che si arricchì della collezione di uno dei più grandi storici dell’arte dell’Ottocento.
Mario Scaglia
Bergamo, 1934
Mario Scaglia, ingegnere, proviene da una famiglia di industriali dediti, in principio, alla produzione di bottoni e spolette, poi convertiti all’ingegneria meccanica di precisione, ed è proprio la dimensione tecnica che lo fa appassionare a medaglie e placchette, oggetti d’arte di piccolo formato, frutto di grande perizia nel campo della metallurgia, che costituiscono il cuore della sua collezione d’arte.
Altri donatori
Accanto alle cinque donazioni più consistenti (provenienti dalle collezioni di Giacomo Carrara, Guglielmo Lochis, Giovanni Morelli, Federico Zeri e Mario Scaglia), nel corso di più di due secoli oltre 240 enti e privati si sono affidati all’Accademia Carrara per custodire le proprie opere. Di seguito, secondo un ordine cronologico, riportiamo l’elenco dei numerosi donatori, dei rari acquisti ottocenteschi e dei depositi.