Other collectors
Engineer Mario Scaglia came from a family of industrialists who had initially manufactured buttons and spools before converting to precision mechanical engineering, and it was this technical aspect that fired Scaglia’s passion for medals and plaques – the small-scale works of art that are the fruit of great skill in the field of metallurgy, and which constitute the heart of his art collection.
Over the years, Scaglia put together one of the world’s most significant collections of Renaissance and Baroque medals and plaques, some sourced from ancient, prestigious collections, such as the 17th-century collection of the Sienese banker Agostino Chigi.
Scaglia’s purchases of this mass-produced metalware were complemented by his acquisitions of paintings, including a very significant work he donated to the Accademia Carrara: the Boy with Basket of Bread and Sweets by Evaristo Baschenis, a masterpiece of 17th-century Lombard painting, which completes the series of works by this artist held by the museum.
His relationships with the world of art
Scaglia’s passion for art has been fed by longstanding relationships with leading names in the world of Italian art history: from Federico Zeri – a close friend with whom he would discuss potential purchases in great detail – to Francesco Rossi, who served as director of the Accademia Carrara for almost thirty years and who compiled the catalogue of plaques for Scaglia in 2011.
He also enjoys ongoing relationships with the market – through antique dealers and collectors from Europe and America – and with museums, both in Italy and further afield. In the academic sphere, he continues to do all that he can for the vibrant institution that is the Federico Zeri Foundation at the University of Bologna.
The collection of medals and plaques
“You never tire of plaques and medals, you can rediscover them every day, even just by touching them. They allow you to get up-close and personal, offering you a necessarily solitary vision. Even though they are objects that are the result of a process of duplication, they always give off a sense of the great artist behind them.”
Mario Scaglia’s donation is intended to complement the museum’s collections, adding a new genre to them – one that enters into an effective dialogue with the paintings and sculptures on display in the rooms of the Accademia Carrara. The collector hopes both to stimulate visitors’ curiosity, encouraging them to take a closer look at these precious little sculptures, while also incentivising scholars to conduct further research.
The library
Alongside the works donated to the museum, Scaglia has also supplied a rich, specialist library, composed of sales catalogues (from the 19th century to the present day), museum catalogues and industry journals, which are essential in enabling and invigorating the study of the collections of plaques and medals. The library, as well as the storage facility containing the works not on show, are available for students and academics – who want to learn more about these artistic artefacts – to visit by appointment.
Other collectors
Giacomo Carrara
Bergamo, 1714 – 1796
Due progetti strettamente correlati accompagnarono Giacomo per tutta la vita: l’istituzione di una Scuola di pittura e di una Galleria per le sue raccolte d’arte, aperta al pubblico degli intenditori.
Per realizzare questo proposito acquistò nel 1766 un vecchio stabile in via della Noca a Bergamo, trasformandolo radicalmente. È il nucleo originario dell’edificio neoclassico progettato da Simone Elia, che oggi ospita l’Accademia Carrara.
Guglielmo Lochis
Bergamo, 1789 – 1859
Nominato nel 1835 membro della Commissaría dell’Accademia Carrara, organo di gestione voluto dal fondatore per amministrare la Pinacoteca e la Scuola di Pittura, Lochis ne divenne presidente pochi anni dopo, nel 1838. Il conte rivestì un ruolo fondamentale nelle scelte adottate dal consiglio, come nel 1835, in occasione della vendita all’asta di molti dipinti della collezione Carrara e probabilmente anche di parte di quelli acquistati dal museo nel 1804 da Salvatore Orsetti a Venezia.
Giovanni Morelli
Verona, 1816 – Milano, 1891
Giovanni Morelli costituì la sua raccolta seguendo il proprio gusto e i suoi interessi di studioso, ma senza uno specifico programma.
La raccolta, completata intorno al 1874, arredava le stanze dell’abitazione di via Pontaccio 14 a Milano, dove rimase sino alla scomparsa di Morelli nel 1891. L’anno seguente per volontà testamentaria giunse all’Accademia Carrara, che si arricchì della collezione di uno dei più grandi storici dell’arte dell’Ottocento.
Federico Zeri
Roma, 1921 – Mentana, 1998
Il rapporto di Zeri con l’Accademia Carrara risale all’inizio degli anni Cinquanta, quando negli articoli dello studioso compaiono i primi riferimenti a opere del museo bergamasco.
L’ultimo episodio della lunga amicizia di Zeri con il museo fu la decisione, già maturata alla fine degli anni Ottanta, ma espressa ufficialmente nel testamento, di donare all’Accademia Carrara la propria raccolta di sculture, che veniva a colmare una lacuna nel patrimonio dell’istituzione bergamasca.
Altri donatori
Accanto alle cinque donazioni più consistenti (provenienti dalle collezioni di Giacomo Carrara, Guglielmo Lochis, Giovanni Morelli, Federico Zeri e Mario Scaglia), nel corso di più di due secoli oltre 240 enti e privati si sono affidati all’Accademia Carrara per custodire le proprie opere. Di seguito, secondo un ordine cronologico, riportiamo l’elenco dei numerosi donatori, dei rari acquisti ottocenteschi e dei depositi.